“Geld, daar draait het alleen nog maar om”, foeterde ik op het hedendaagse voetbal. In sneltreinvaart lepelde ik voorbeelden op. PSV dat via een ingenieuze constructie met de gemeente weer geld kan besteden aan nieuwe spelers. Theo Janssen, dat schoffie uit Arnhem-zuid, die voor een paar grijpstuivers meer gaat voetballen voor Ajax. Real Madrid dat de Duitse competitie aan het leegkopen is. Jonge spelers, in de bloei van hun sportbestaan, die kiezen voor clubs uit onuitspreekbare delen van Rusland of een of andere dictatuur in het midden of verre oosten waar vrouwen geen auto mogen rijden. “Maar gelukkig kun je een goed team niet bij elkaar kopen”, stelde ik mijn inmiddels verveelde toehoorders gerust.

Voetbal en mijn hoogopgeleide, zelfverklaard hippe, Amsterdamse vrienden? Dat gaat niet samen. In Engeland en Duitsland is dat wel anders. Laatst sprak ik een hele avond met Andrew Keen, auteur van het boek ‘The Cult Of The Amateur’ en inmiddels bekender om zijn bijnaam: the antichrist of Silicon Valley. De huidige stand van zaken op internet kwam kort ter sprake, daarna was het Everton – zijn club – en Fortuna wat de klok sloeg. Dat beide teams ooit tegen elkaar speelden, schept een band. Een aantal bekende Duitse dj’s van het Keulse platenlabel Kompakt zit elke thuiswedstrijd in het RheinEnergieStadion. Verliest 1. FC Köln? Dat is subtiel terug te horen in de set die ze ‘s avonds draaien. Voor hen is voetbalcultuur ook gewoon popcultuur.

Stiekem hoop ik dat de muziekindustrie laat zien welke ontwikkeling het voetbal nog gaat doormaken. De paralellen zijn er. Muzikant was vroeger zo ongeveer het onrendabelste beroep. Dat deed je enkel uit liefde en passie. Zo ook voetballer. Daarna kwamen de showorkesten. Veel show, weinig samenhang. Maar verdienen dat het deed! Fortuna ’54 trok Europa in om anderen te leren wat mooi voetbal was. Winnen? Mooi meegenomen, maar het geld stroomde toch wel binnen. Daarna – in de jaren zestig – werd muziek pas écht popmuziek. Er werd goed geld verdiend én er bleek een enorm braakliggend terrein te veroveren. Leve de creativiteit, zeg maar. Wie Borussia Mönchengladbach eind jaren zeventig heeft zien spelen – wat een godswonder, dat YouTube – weet wat ik bedoel.

Daarna kwam de klad erin. Popmuziek werd steeds professioneler. Miljoenen werden ermee verdiend. De creativiteit floreerde in de niches en kwam gestaag bovendrijven. Ons Fortuna bijvoorbeeld, dat in De Baandert bekendstond als reuzendoder. Inmiddels loopt de muziekindustrie op z’n laatste benen. Uiteindelijk heeft het publiek gekozen en zich van de industrie afgekeerd. Goed, ik overdrijf, maar de tekenen van een heuse renaissance zijn waar te nemen. Jonge bandjes klinken weer fris en werken zelf, via internet en veel spelen, aan hun bekendheid. Terug naar af zeg maar, naar vroeger.

Nu de voetbalindustrie nog. Voetbalclubs die geleid worden als bedrijven? Komt niet ten goede aan het spel zelf. Ajax-fans die er met veel bravoure voor uitkomen dat ze hun bed niet uitkomen voor een KNVB-beker? Te gek voor woorden. Spreken van een mislukt seizoen wanneer geen Champions League-voetbal wordt gehaald? Eh, knettergek. Wees gerust. Het zal niet lang meer duren voor voetbalfans terug gaan verlangen naar écht en oprecht voetbal. Blij kunnen worden van kleine dingen. Van Harry Gommans als nieuwe spits, bijvoorbeeld. Fernando Ricksen die er een seizoen aan vastknoopt, de lage gemiddelde leeftijd van de Fortuna-selectie. “Maar zo’n Real Madrid is natuurlijk geen Sony, maar een Lady Gaga. En die is immens populair”, nam een andere vriendin me die avond apart. Vrouwenlogica, maar toch een beetje waar. Aan Fortuna dit seizoen de opdracht om te laten zien dat zonder geld, maar met passie, liefde en oprechtheid succes is te boeken. Relatief dan.

Deze column is verschenen in het speciale krantje dat supportersvereniging SV Nao Veure! uitbracht voor de open dag van Fortuna Sittard.

Goed, helemaal zeker van mijn zaak ben ik niet. Wanneer ik deze column schrijf, staat Cambuur uit op het programma. Fortuna speelt de laatste wedstrijden goed. En zo’n Cambuur? Kunnen we best hebben. Al draaien die goed mee in de subtop. Maar winst is niet persé noodzakelijk. Volgende week gewoon winnen in Almere. Dan is er geen vuiltje aan de lucht. Fortuna heeft alles zelf in de hand. En juist dat baart me zorgen. Er lijkt elk jaar meer onzekerheid in de club te sluipen. Het winterschoeiseldebacle aan het begin van dit jaar staat nog vers in mijn geheugen gegrift. Niemand begreep er een snars van. Ook de spelers niet. En toch gebeurt het. Dat is angstaanjagend.

De afgelopen jaren ging het niet best met Fortuna. Vorig jaar bungelden we ook ergens onderaan. Ontliepen degradatie. Dat zou niet meer gebeuren, luidde het in augustus vorig. Bernard Hofstede kwam, topscoorder Fabio Caracciolo koos voor Sittard. En dan is het eenvoudig rekenen. Goede doelman mét eredivisie-ervaring, solide verdediging, aardig middenveld en, in goede doen, dodelijke aanval. Goed genoeg om in de middenmoot te belanden. Op voetbalfora rekenden enkele Fortuna-fans zich al rijk: een periodetitel moet haalbaar zijn.

De laatste acht jaar waren de verwachtingen elk seizoen hoog gespannen. Ook bij mij. Dit seizoen zou sowieso bijzonder worden. Ik keerde immers terug naar het zuiden – ja ja, naar 045, maar toch – en was dus in staat vaker naar Fortuna te gaan. Dat pakte anders uit. Vrijdag werd mijn Amsterdam-dag. Op tijd in Sittard zijn? Ondoenlijk. Daarbij is de vrijdagavond een werkavond voor een popjournalist als ik. Ballen dus. Ach, daar kan ik mee leven. Niet alles heb je in eigen hand. Een gelukkig leven is vooral gebaseerd op het vermogen om zaken waar je geen invloed op kunt uitoefenen te scheiden van die waarbij dat wél het geval is.

Goed, op de prestaties van Fortuna heb ik uiteraard ook geen invloed. En toch, dat we aan het einde van het seizoen wéér onderaan bungelen en degradatie ternauwernood weten af te wenden maakt me verdrietig. Een beetje boos, ook. Dat gevecht om degradatie is namelijk écht onnodig geweest. Fortuna heeft een aardige selecte, kan meekomen met de middenmoot en zeker ergens bovenaan het rechterrijtje eindigen. Dat dat niet gebeurt? Heeft niets te maken met omstandigheden die de club niet in de hand heeft.

Vertrouwen, dáár draait ‘t om. Vanuit mijn appartement zie ik in de verte het stadion van een andere club die daar alles van weet: Roda JC. Met een aardig elftal wisten zij een aantal jaar geleden degradatie uit de eredivisie te voorkomen. Zonde. Ik keek al uit naar de derby’s. Nu strijden de Kerkradenaren mee om de vierde plaats én Europees voetbal. Het verschil? Vertrouwen. Zelfvertrouwen. Oké, ik geef toe, een vreemde plek om op zoek te gaan naar troost. Maar toch. Die ontwikkeling biedt hoop. Komend seizoen zou zo maar de wederopstanding van Fortuna Sittard kunnen zijn. Eerst een plekje in de middenmoot. daarna nieuwe investeerders. Hofland die het voor gezien houdt in Cyprus en Van Bommel die besluit om zijn laatste jaren uit te dienen bij de club waar hij het vak leerde. Dan spelen we over twee seizoen weer derby’s tegen die reserve-Duitsers uit Parkstad. Eerst even RKC de oren wassen.

Deze column verscheen eerder dit jaar – voordat Fortuna gelijkspeelde in Almere en op de dag van de thuiswedstrijd tegen RKC – in het blad van de officiële supportersvereniging van Fortuna Sittard, SV Nao Veure.

Hét? Dat is de terugkeer van Mark van Bommel bij Fortuna Sittard, de club waar de middenvelder zijn professionele voetbalcarrière startte. Ja, ik weet. Die terugkeer is hoogst onwaarschijnlijk. Van Bommel speelde afgelopen zomer een prima wereldkampioenschap en was vorig seizoen de onbetwiste leider van zijn club, Bayern München. Van Bommel is met z’n 33 nog steeds een aanwinst voor de meeste Europese topclubs. Tottenham Hotspur, Manchester City en Wolfburg hebben zich schijnbaar voor hem gemeld. In de zomer is de Limburger transfervrij. Van Bommel zelf zwijgt in alle toonaarden. Wat hem betreft maakt hij het seizoen gewoon af. Dat zijn vervanger, de Braziliaanse middenvelder Luiz Gustavo die onlangs overkwam van TSG Hoffenheim, in München is gearriveerd? Van Bommel wordt er niet warm of koud van.

Goed, dat is schone schijn. Achter de schermen speelt vast veel meer. Inmiddels spreken PSV-supporters uit waar ik alleen van durf te dromen: Van Bommel komt naar PSV. De Limburger gaat zijn carrière afsluiten bij de Eindhovenaren. Tenminste, dat schijnt ie vaker gezegd te hebben. En tja, dan moet ie niet nog ergens anders heengaan. Het is immers de vraag wat een middenvelder van tegen de 36 toe kan voegen. De supporters zijn het er over eens: hij moet nu komen. Ik geef toe: zo vreemd is dat niet gedacht. PSV is een mooie club, speelt elk jaar Europees en is in potentie de enige club van Nederland met Europese mogelijkheden. Ik zie Ajax of FC Twente nog geen Europese cupfinale spelen. PSV wel. Dat Van Bommel uiteindelijk naar PSV gaat? Dat klinkt nog niet eens zo heel ongeloofwaardig.

En toch. Sinds ik, eh, hét dacht, laat het idee me niet meer los. Het is een onzinnige gedachte. Totaal ontdaan van elke realiteitszin. Maar toch, stel je voor. Mark van Bommel maakt in de winterstop de overstap van Bayern München naar Fortuna Sittard. ‘Om de club vooruit te helpen, voor degradatie te behoeden’, laat hij het bij de persconferentie aanwezige journalistencorps optekenen. ‘Deze club zit diep in mijn hart’, verklaart hij met overslaande stem. Na afloop valt hij Fernando Ricksen in de armen. Vrienden voor het leven, lijken ze. Even verderop praat een duidelijk geëmotioneerde Kevin Hofland met L1. Na een telefoontje van Van Bommel leverde hij zijn contract in bij Feyenoord en betaalde AEK Larnaca een afkoopsom. Ook hij gaat spelen voor zijn club. Voor niets. Gewoon, omdat de club hulp nodig heeft. Hem nodig heeft.

Kameraadschap is belangrijker dan geld, dan roem. Daar zijn de mooiste verhalen uit de voetbalgeschiedenis op gebaseerd. De werkelijkheid is een andere. Fortuna Sittard, onze club, staat er beroerd voor. Alleen met een onmenselijke krachtsinspanning kan degradatie naar de topklasse worden afgewend. Ondanks de gedachte die in mijn hoofd heeft postgevat, staan Van Bommel en Hofland morgen niet voor de deur. Ricksen is er wel. Een ervaren rot die een team op sleeptouw kan nemen, zo bewees hij in z’n eerste wedstrijd uit bij RKC, maar ook hij kan geen ijzer met handen breken. En toch. Met hem komt de kameraadschap. De opoffering, het voor elkaar door het vuur gaan, dat uiteindelijk lijfsbehoud kan betekenen. Kortom, met Ricksen komt het geloof in een goede afloop. Voorbarig, ik weet. Maar bepaald geen vreemdere gedachte dan, eh, hét.

Deze column verscheen eerder dit jaar – nog voor Van Bommel naar AC Milan trok – in het blad van de officiële supportersvereniging van Fortuna Sittard, SV Nao Veure.

Lees verder bij Zwart Goud.

Gemakkelijke keuzes. Daar ben ik niet zo van. Doorgaans kies ik de langste weg om ergens te komen, het moeilijkste standpunt om te verdedigen. Altijd gedaan, ook. Of dat mijn liefde voor Fortuna Sittard verklaart? Lastige vraag. Is dat eigenlijk wel een keuze, supporter zijn van een bepaalde voetbalclub? Geen gemakkelijke, in ieder geval. Dat verdient uitleg.

Opgroeien in de jaren zeventig is frusterend. Voetbal draaide nog om voetbal, maar ik was te jong om er écht van te genieten. Wat ik me herinner? Luisteren naar Langs De Lijn dat in de weekenden door de huiskamer van mijn opa en oma schalde. Mijn opa die sporadisch vertelde over Roda JC. Zijn club, dacht ik. Bleek Limburgia te zijn, maar die vereniging was geen schim meer van wat hij ooit was. Nee, opgroeien in Brunssum betekende een verscheurde voetbalidentiteit. Kerkrade en Sittard liggen immers ongeveer even ver weg. Of daarom zoveel vriendjes kozen voor Ajax of PSV? Ach, dat is gemakzucht. Die gemakkelijke keuzes, zeg maar. Je kon je er moeilijk een buil aan vallen. Misschien was het ook een vlucht. Feyenoord, een havenarbeidersclub met dezelfde mentaliteit als die van mijnwerkers, werd vakkundig gemeden. Leek té erg op het bekende. Dan liever dat mietjesvoetbal uit Amsterdam of die koopgrage gloeilampen uit Eindhoven. Een keuze op stand, dus. Niets voor mij. Het werd Fortuna. Om het gevoel, om dat prachtige stadion De Baandert, om de wilskracht die uit het voetbal sprak en stiekem ook om de underdog-positie van de club. De grote concurrent uit Kerkrade deed het namelijk best goed zo eind jaren zeventig en begin jaren tachtig. Ik geef toe: bepaald fanatiek was ik niet. En ja, ook op Kaalheide was ik te vinden tijdens de Europacup-wedstrijden tegen Vitória Guimarães, Sredets Sofia en AS Monaco. Toch, De Baandert bleef de mooiste voetbalplek op aarde.

Twintig jaar geleden verloor ik Fortuna uit het oog. Ik trok naar Amsterdam. Woonde de jaren daarna op loop- of fietsafstand van De Galgenwaard, Het Kasteel, De Meer, De Kuip, Olympia Stadion, RheinEnergieStadion en HFC Haarlem-stadion. Uit het oog uit het hart? Dat niet. Van een afstand bleef ik de club volgen. Wanneer ik in de buurt was pikte ik een wedstrijd mee. Niet vaak. Voor een popjournalist is de vrijdagavond, net als voor eerste divisievoetballers, dé belangrijkste werkavond. Toch werd mijn liefde voor Fortuna danig op de proef gesteld. Niet door Fortuna zelf, maar door het voetbal in het algemeen – dat absoluut waardeloze wereldkampioenschap – en Amsterdam in het bijzonder. Bij elke verloren Europese voorronde was het er raak: klagende Ajax-supporters. Een klein jaar verder waren ze er weer. Reden? Een onterecht verloren landskampioenschap. Collega-journalist Menno Pot, ook auteur van VAK 127 en De Derby, wist me te vertellen waarom. De teleurstelling bij Ajax is anders dan bij een club als Fortuna al snel groot, omdat er veel van de club wordt verwacht, zo legde hij me uit. Ik geloof er niets van. Klagen zit Amsterdammers gewoon in het bloed en Ajax-supporters zijn huilebalken. Stiekem ben ik altijd jaloers op Menno geweest. Hij woont zowat om de hoek bij De Arena. Kan ‘zijn’ team altijd thuis zien spelen. Dat wilde ik ook.

Laat ik eerlijk zijn. Ik ben vorige maand niet naar Zuid-Limburg verhuisd om Fortuna vaker te zien spelen. Maar het is mooie bijkomstigheid. Zeker nu. Met het aantrekken van Wim Dusseldorp en de nieuwe veelbelovende aanval gaat Fortuna stappen maken. Lopend of op de fiets naar de Trendwork Arena? Gaat nog steeds niet lukken. Wanneer ik uit mijn raam kijk, hoog boven het centrum van Heerlen, zie ik in de verte de lichtmasten van het Parkstad Limburg Stadion. Bepaald niet de gemakkelijkste keuze.

Daarna ging het mis. Het is nooit meer goed gekomen. Afgelopen seizoen was het absolutie dieptepunt. Ludo van Denderen – journalist bij AD Sportwereld en Omroep Brabant – schreef er een boek over. Gelukkig is er vlaai, Een seizoen met Fortuna Sittard is een ontluisterend boek. Daarover later meer. Het is ook een optimistisch boek. Een faillissement en degradatie werden ontlopen.

Seizoen 2010-2011 wordt mooi, wist ik zeker. Ik kocht een seizoenskaart. Om mijn club te steunen, want de vrijdagavond is een wat lastige. Ik zal niet heel vaak kunnen gaan kijken. Gisteren was ik er niet, daar in Sittard. Gelukkig. Ik zou een vreselijke avond hebben gehad. Fortuna ging kansloos ten onder tegen Den Bosch. 0-4. Afgelopen week werd er in Apeldoorn verloren met 3-1. Dat had ik niet verwacht. Superspits Fabio Caracciolo, vorig jaar topscoorder in de Jupiler League, is er immers bijgekomen.

Dat is niet zo genoeg, zo blijkt. De selectie van Fortuna herbergt niet genoeg voetbalend vermogen. Te veel talent, te weinig doorgewinterende routine. Leuke analyse. Klopt ook nog eens. Maar de pijn verzachten doet het niet. Bang voor degradatie? Stiekem wel een beetje.

Eind vorig jaar demonstreerden de supporters van Haarlem nog in de straten van de provinciehoofdstad. Veel had het niet om het lijf. Paar honderd jongens met spandoeken. Netjes en beschaafd. Voetbalclub Haarlem is niet meer wat het was. In de jaren tachtig beleefde de club hoogtijdagen. Eredivisievoetbal, handjevol bekende spelers en een Europees avontuur dat eindigde in de hel van Moskou. Dat was het wel zo’n beetje. De laatste twintig jaar bivakkeerde de club in wat tegenwoordig de Jupiler League heet. Anderhalfduizend toeschouwers zaten er in thuiswedstrijden op de tribune.

Die situatie doet me denken aan die van mijn club, Fortuna Sittard. Eind vorige en begin deze eeuw nog succesvol onder leiding van de tegenwoordige bondscoach Bert van Marwijk. Opleider van spelers als Fernando Ricksen, Mark van Bommel en Kevin Hofland. In De Baandert – zo’n fantastisch klein stadion met de tribunes direct op het veld – was Fortuna een reuzendoder. PSV, Feyenoord en Ajax reisden met knikkende knieën af naar het zuiden. De laatste jaren bungelt de club, met een nieuwe lelijke blokkendoos in een winderige omgeving als thuishaven, onderaan diezelfde Jupiler League. Vorig jaar werd ter nauwer nood een faillissement afgewend. De supporters haalden genoeg geld op om de schuld af te lossen. Clubliefde zoals die ook in tijden van grootkapitaal bestaat.

Haarlem bleek minder fortuinlijk. Minder fans, gevestigd in een rijke stad waar hockey en honkbal net even iets belangrijk zijn, succesvolle buren als Ajax en AZ om de hoek. De penibele situatie van Haarlem is exemplarisch voor wat er aan de hand is in het hedendaagse voetbal. Vanaf de jaren zeventig is de sport in hoog tempo vercommercialiseerd. Scheuren ontstonden er in de jaren negentig. De Europese bekercompetities werden overhoop gegooid, om ze financieel aantrekkelijker te maken. Daar is de teloorgang van het voetbal begonnen. Spelen in de Europacup wordt tegenwoordig afgedaan als een schertstoernooi. Wie geen Champions League speelt, hoort er niet bij. En oh, er zijn maximaal vijf teams die kans maken op het winnen van de hoogste beker. Waarvan acte.

Verrassingen zijn inmiddels ook verleden tijd. Door de introductie van een competitie-element is de kans dat een kleine club doordringt tot de laatste acht in beide Europese competities minimaal. En juist dat was vroeger zo leuk aan de Europacup 2: met regelmaat speelde een outsider de finale. Fortuna Sittard bereikte in 1985 zelfs de de kwartfinale. Daar werd het uitgeschakeld door Everton, de latere winnaars van de cup voor bekerwinnaars. De Sittardenaren vochten als leeuwen. Die historie maakt het extra moeilijk om het heden te accepteren. Een continue gevecht tegen handhaving in de hoogste profklasse, tegen lege tribunes, tegen het vertrek van de beste spelers en vooral tegen de schulden. Want een professionele voetbalorganisatie zijn is tegenwoordig ontzettend duur.

Het is al vaker gezegd: in de grote voetballanden malen ze stukken minder om schulden. De vijf teams die kans maken op de Champions League hebben stuk voor stuk meer schuld dan alle teams in de Nederlandse profcompetitie bij elkaar. Real Madrid spant de kroon. Elk jaar komen en gaan de beste voetballers van de wereld. Op een miljoen meer of minder wordt er niet gelet. Op de tere zieltjes van voetballers trouwens ook niet. Met beloftes worden goede spelers weggelokt bij clubs in mindere competities. En dan liefst zo goedkoop mogelijk. Zaakwaarnemers én spelers worden gevraagd een vertrek te forceren. De sportieve belangen hebben plaats gemaakt voor financiële. Geen Champions League, dan een mislukt seizoen, klinkt het al jaren bij Ajax, dat elk jaar de beste spelers laat vertrekken. Met de overgebleven tweede garnituur is een landskampioenschap een droom. En toch moddert de club door. Veel anders is de situatie bij Fortuna Sittard niet. Matige spelers, matig voetbal, onderin de Jupiler league, betonnen blok als stadion, steeds minder bezoekers, minder inkomsten, meer financiële problemen, daardoor matige spelers. En zo verder.

Onvermijdelijk, zeggen vrienden tegen me. Zo zit de wereld nu eenmaal in elkaar. Niets is minder waar. Of de financiële crisis is ook onvermijdelijk geweest. Nee, de keuze hebben we zelf gemaakt. Het voetbal dat er nu wordt gespeeld hebben we verdiend. Door te accepteren dat geld alles is gaan overheersen. Een parallel met andere takken van cultuur is gemakkelijk getrokken. Neem het clubcircuit waar groei vanaf de jaren negentig is geïntroduceerd als voornaamste doel. Meer mensen trekken, meer concerten, meer omzet, meer geld, meer mensen. En zo verder. Het leverde de ene nieuwbouwpopzaal na de andere op. Allemaal stonden ze een jaar later bij de gemeente op de stoep. Exploitatietekort. De hedendaagse realiteit is er geen van passie, ambitie, liefde. Nee, angst staat centraal. Angst om het te verkloten. Om niet uit de kosten te kosten. Er wordt paniekvoetbal gespeeld om de verkeerde redenen. Om het geld, niet om het spel zelf.

Daar gaat niets meer aan veranderen. Zo realistisch ben ik ook wel weer. Het systeem waarin wel leven – waarin groei als hoogste goed wordt gezien – gaat niet veranderen. Daar zijn we als samenleving te bang voor. We durven het risico van een eigen mening, van een andere koers, niet te nemen. Daar hebben we films en games voor, waarin de held – stiekem wijzelf, natuurlijk – het wél tegen het systeem durft op te nemen. En dus blijft het voetbal draaien om het geld. Gaan er nog dit jaar meer betaalde voetbalorganisaties verdwijnen. Veendam kan de spelerssalarissen niet betalen. Hoe zit het met Eindhoven? Emmen? En ja, gaat Fortuna Sittard overleven? Ik maak me geen illusies. Fortuna gaat het zwaar krijgen. En daar kan niemand iets aan doen. Of er zou een wonder moeten gebeuren. Helaas geloof ik niet in wonderen. Wel in het veranderen van het systeem. Ik wens de supporters van Haarlem veel sterkte.

Tja, blijkbaar verlamt de strijd om degradatie de mannen in Kerkrade. Gezien de spelers die er rondlopen in het Parkstad Limburg Stadion is verliezen van Willem II een doodzonde. Roda kan de Tilburgers hebben. Op alle fronten. Klinkt misschien gek, maar dit gun ik de grote aartsrivaal niet. Goed, wellicht spelen Fortuna en Roda volgend seizoen weer tegen elkaar. Dat is prachtig. Uiteraard. Maar Roda – nog nooit gedegradeerd uit de eredivisie – hoort niet in de Jupiler League. Toch maar hopen dat de zuiderburen volgende week Feyenoord in De Kuip verschalken.

Wel heel fijn: het arrogante Ajax krijgt de deksel op de neus van Sparta. En, uiteraard, Fortuna rolt MVV – nu dé grote concurrent – op met 3 – 2. Het winnende doelpunt werd notabene gescoord door Danny Scheurs, de aanvaller die vorig jaar overbodig bleek in Maastricht. Niets mooier dan een derby winnen. Fortuna klimt ermee naar de vijftiende plaats. Niet onverdienstelijk gezien de problemen die de club en de selectie dit seizoen hebben doorgemaakt.

Ondertussen is Trots Op Fortuna (TOF), een groep supporters die de noodlijdende club financieel willen redden, druk bezig met het gezond maken van de club. Dat schijnt aardig te lukken. Terecht. Fortuna hoort in het Nederlandse profvoetbal thuis. Alleen de rij van spelers die er de jeugdopleiding doorliepen en er doorbraken is een goede reden: Van Bommel, Hofland, Bouma, Ricksen, Hesp. Das toch een aardig rijtje. Komt nog eens bij dat Limburg de bakermat van het moderne Nederlandse profvoetbal ligt. In de tijd dat Ajax, Feyenoord en PSV met moeite een elftal op de been kregen, trokken Fortuna 54, Sittardia en Limburgia door Europa op zoek naar prijzengeld. De ene week Real Madrid, de andere Benfica. Dat was voetbal in Limburg in de jaren vijftig. 

Goed, geschiedenis biedt geen kansen voor de toekomst. Maar dat Fortuna behouden blijft voor het profvoetbal? Ik hoop het. Misschien toch maar een seizoenskaart aanschaffen. Al is het lastig om op vrijdagavond in het lelijkste stadion van Nederland neer te strijken met Haarlem als woonplaats. Tja.

Niets smaakt zoeter dan een overwinning op de grote vijand. Oké, dé vijand is MVV niet. Dat is Roda JC. Die spelen echter een divisie hoger. Ach, doet er niet toe. MVV verdient eveneens een pak slaag, want regiogenoten uit het arrogante Maastricht. Dat bleek de laatste jaren uitermate lastig.

Afgelopen vrijdag leek een zege ondenkbaarder dan ooit. Ga maar na: MVV heeft goed ingekocht, speelt verzorgd voetbal en heeft zich vanaf het begin van de competitie in de top van de eerste divisie genesteld. Fortuna Sittard verloor zijn belangrijkste spelers en heeft een elftal dat op hoofdklasseniveau wellicht potten kan breken. Fout gedacht.

Want nu is er de 2-0 overwinning. In De Geusselt notabene. Tegen een team dat meedoet voor de titel en in deze derby zonder twijfel gaat voor de overwinning. Dat tekent de wilskracht van het huidige Fortuna. Wanneer het er écht toe doet, dan staat het elftal er. Zouden ze vaker moeten doen. Dat verhoogt de kans op een positief advies over het voortbestaan van de club.

Die hangt nog steeds aan een zijden draad. Na het verlaten van de sfeervolle Baandert (prachtig stadion, maar in 2000 afgebroken) voor de blokkendoos langs het spoor, gaat het slecht met de club. De gemeente heeft de ambities rond het stadion nooit kunnen waarmaken, met grote financiële tekorten voor Fortuna als gevolg.

Maar goed. Stiekem hoop ik dat seizoen 2008/2009 gaat zorgen voor een ommekeer. De overwinning op MVV is alvast een hoopvol teken.

Oké, vorig haar wist de club uit Sittard een zestiende plaats af te dwingen. Teleurstellend voor een club met de historie van Fortuna, maar ruim boven de twintigste en laatste plaats. Of dat dit jaar weer gaat gebeuren? Stiekem hoop ik nog steeds op een revelatie. Fortuna dat een periodetitel haalt en zo de weg terug naar de top inzet.

Tegen beter weten in. De selectie is ten opzichte van vorig jaar verslechterd. Vaste krachten hielden het in Sittard voor gezien. Versterkingen werden aangetrokken in de Zwitserse Bosniër Samir Kozarac en Belgische doelman David Meul. Op papier goede spelers voor Fortuna. Afgelopen vrijdagavond speelden ze echter een cruciale rol in de verloren seizoensouverture tegen FC Emmen.

1-2 werd het. In Sittard. In de allerlaatste minuut van de blessuretijd raakte een bal de hak van Kozarac en rolde pardoes, langs een verbaasde Meul in het doel. Oef. Lichtpuntje? Belgische belofte, en invaller voor de geblesseerde Danny Schreurs, Sebastiano Garlisi scoorde een doelpunt. Het mocht niet baten. Hopelijk gaat het volgende week tegen Go Ahead Eagles in Deventer beter.